В стихотворном творчестве М.Ю. Лермонтова, как раннем , так и более зрелом , преобладают темы лирического и философского размышления о жизни и глубокий самоанализ, тонкий психологизм, обостренное чувствование. Перед нами предстает обнаженная душа поэта, остро переживающего жизненные коллизии. В поэмах Лермонтова выделяются две тематические группы. Одна - сюжеты из средневековой русской истории ("Последний сын вольности", "Боярин Орша", "Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова"). Своего рода аналогом "Песни..." в лирике Лермонтова было "Бородино", отклик на 25-ю годовщину Бородинского сражения (1837). Ко второй группе относятся романтические поэмы, такие как "Демон", "Беглец", "Исповедь", в центре повествования которых герой - изгой и бунтарь, находящийся в противостоянии с обществом и попирающий его социальные и нравственные нормы; над ним тяготеет "грех", преступление, обычно облеченное тайной и доставляющее герою душевные страдания.
