Иван Тургенев родился в Орле в старинной дворянской семье. Он получил образование в Московском и Петербургском университетах, а также обучался за границей. Еще в студенчестве он увлекся лирикой, некоторые из его стихотворений печатались в журнале «Современник». Когда Тургенев окончил магистратуру, он несколько лет проработал чиновником, но под влиянием своего друга Белинского вернулся к литературе.

«Записки охотника» стали одним из первых антикрепостнических произведений, привлекших внимание полиции. Цензоров, пропустивших его к печати, уволили по личному распоряжению Николая I. Позже писатель был арестован и направлен в ссылку за некролог Гоголю. На «съезжей» Тургенев написал не менее антикрепостнические повести «Муму» и «Постоялый двор». После смерти Николая I были напечатаны наиболее известные произведения писателя: в том числе «Отцы и дети», «Накануне», «Дворянское гнездо». В последние годы жизни Тургенев уехал в Германию, где продолжал работать и популяризировать русскую литературу, и сам стал признанным автором в Европе.