Чак Паланик родился в 1962 году. В детстве вместе с семьёй жил в доме на колёсах. Окончив школу, изучал журналистику в Орегонском университете. Во время учёбы стажировался на радио, позднее писал для местной прессы, работал механиком, ухаживал за пациентами хосписа.

Литературой Чак Паланик занялся после тридцати лет. К написанию книг его подтолкнул семинар по прозе, куда он пришёл по совету друга. Дебютные произведения Чака Паланика были отвергнуты издателями, Его первый опубликованный роман «Бойцовский клуб» — особенно после экранизации Дэвида Финчера — обрёл культовый статус. Следующие книги «Уцелевший», «Удушье» и переработанная версия более раннего романа «Невидимки» закрепили успех писателя.

Чак Паланик стал одним из самых влиятельных и провокационных литераторов поколения X. Его стиль отличается лаконичностью, цинизмом и мрачной иронией. Помимо художественной прозы Чак Паланик пишет эссе и репортажи для различных изданий. Публично заявил о своей гомосексуальности.