Виктор Гюго родился в 1802 году в семье капитана наполеоновской армии Леопольда Гюго (позднее он дослужился до генерала). В 1813 году его родители развелись, и мать забрала Виктора с собой в Париж. Она воспитывала его сторонником роялизма, и в своих стихах он не раз восхвалял династию Бурбонов.

Хотя произведения Гюго относятся к романтизму, в них почти всегда есть социальный или политический аспект, а во главу повествования он ставил человеческую личность. Гюго считается первым французом, написавшим произведение с историческим подтекстом. Он выступал за реконструкцию памятников культуры, потому и поместил в центр повествования своего романа Собор Парижской Богоматери, который власти собирались снести. Благодаря выходу романа началась реставрация. Это одно из наиболее известных произведений Гюго — оно неоднократно экранизировано и поставлено на сцене.

Вершиной творчества Гюго считается роман «Отверженные», написанный им в 1862 году. В романе описываются не только остросоциальные проблемы, голод, нищета и произвол властей, но и жестоко подавленное Июньское восстание 1832 года, свидетелем которого он был. Гюго умер в 1885 году от пневмонии; захоронен вместе с Вальтером и Руссо в Пантеоне.