Наш мир для богов, что для нас садовый пруд, так же мал и мелок, а мы для них вроде рыбок в том пруду. Живем себе среди водорослей, ила и лягушат, ведать не ведаем, как снаружи все устроено, и о том, что там творится, судим лишь по ряби на воде.
– Я кошка, – сорвалось с губ.
Я не собиралась раскисать. Я хотела быть сильной, здравомыслящей, готовой принять любое решение Рауда как должное и строить свою жизнь дальше – с ним или без него. Вот только…
Он, может, и не влюблен, но я-то, я… когда успела?
«Ур-р, жар-ркий Сахар-рок! – пропел он. – Твой зимний двуногий кот слишком силен. Др-раться с ним я не буду. Но если он тебе надоест, пр-риходи, нам будет хор- рошо!»
. К Кайсе и Ойсину подошел владыка речных вод и пожал фендрику руку.
– А вы не промах, молодой человек, дважды не промах. Ваш жених – новый владыка дождя, барышня, – пояснил он ошеломленной Кайсе
Лабиринт распался на несколько спиралей, и в центре каждой оказалась поймана пара. Камелия и Фьюго. Кайса и фендрик Лорн Ойсин. Ему, должно быть, сказали, что Кайсу выдают замуж, и он примчался вызвать на дуэль Белого Графа
Кайса первым делом кинулась к Ойсину, чтобы поблагодарить за спасение от Гюнтера, и фендрик, довольный собой, в лицах изобразил ей, как сумел провести негодяя.
«Прошу прощения, ваше высочество! Неизвестная дама срочно требует вас для приватного разговора! Нет, она не назвалась, лицо скрыто вуалью. Но по всему видно, что дама знатного рода и хороша собой. Она угрожает ворваться в зал и устроить скандал перед его величеством, если ваше высочество не изволит выйти к ней сию же минуту!»
Высочество покривилось, но изволило.
«И где твоя дама, болван?» – это уже Гюнтер.
«Не могу знать, ваше высочество! Только что была тут… Прикажете обыскать дворец?»
«Ты идиот, фендрик?!»
«Виноват, ваше высочество!»
А сам и правда принял идиотский вид, встал навытяжку – ест глазами королевского наследника, как собака хозяина. И чем злее бранится Гюнтер, тем преданней фендрик на него таращится.
Свен, Свяна, это по вашей части! Дайте мне срочно провалиться сквозь землю!
Боги молчали
– Карин, скажи что-нибудь.
Он поднял руку – на запястье, обмотанном цепочкой, мерцал знакомый шарик.
А мой? Я осмотрела свою грудь, наклонила голову вправо, влево, даже лизнула пушистую манишку – ничего!
– Попробуй позвать меня.
Я помедлила.
«Ваше сиятельство граф Рауд Даниш-Фрост».
– Как длинно, – усмехнулся он. – Можно просто по имени.
Нет уж, господин сиятельный граф. Я фыркнула. В эти игры играйте с ее высочеством
А когда Ойсин удалился, заметила Кайсе:
– Какой славный паренек.
– Да…
Фрейлина с сожалением вздохнула, должно быть, мысленно сравнивая щуплого ригонца с могучим богатырем-виконтом, но потом посмотрела на розу, и ее губы дрогнули в улыбке.
– Жаль, она погибнет на морозе.
– Не погибнет, – заметила графиня Виртен. – Это роза из корзины, подаренной ее высочеству в Лейре. Граф Даниш наложил на все цветы чары морозоустойчивости.
Кайса всплеснула руками:
– Ваше высочество, он стащил у вас подарок!
– Ну хоть на что-то эти розы сгодились, – засмеялась Камелия
Простудится – виновата буду.
Эх!..
Я развернулась и повела Кайсу назад, к принцессе, выбирая места, где поменьше снега. Мы почти выбрались. Осталось обогнуть кусты акации…
Тут прямо перед Кайсой с дуба рухнул человек, грянулся оземь и оказался королевским гвардейцем Ригонии! В подбитой мехом красной шинели с пелериной и серебряным шнуром по вороту, в высоких сапогах и при сабле.
Кайса коротко взвизгнула.
Но прыгун оказался нестрашным – небольшого роста, едва выше фрейлины, худощавый и очень молодой.
Поднявшись из снега, он дурашливо поклонился.
– Что вы делаете? – ошарашенно спросила Кайса.
– Падаю к вашим ногам, прекрасная роза Севера!
Он действительно встал на одно колено и вынул из-за пазухи настоящую живую розу.
– Примите, прошу! – сказал он по-вайнорски.
На дорожке за кустами стало подозрительно тихо. Принцесса и ее дамы наблюдали за происходящим сквозь путаницу ветвей, не спеша вмешиваться.
Кайса смущенно хихикнула.
– Это так мило, – зардевшись еще сильней, она поднесла цветок к лицу.
А гвардеец прижал руку к сердцу и опрокинулся на спину – прямо в снег, объявив:
– Я сражен!
Кайса ахнула.
– Немедленно встаньте!
– Ни за что, – сияя, как новенькая серебряная марка, заявил наглец. – Здесь хорошо. Солнце, небо, снегири. И ваша улыбка.
Кайса от души рассмеялась – звонко и мелодично.
– Теперь тем более не встану, – довольно сообщил гвардеец.
– Вы замерзнете.
– Не замерзну, у меня на сердце весна.
– Вставайте же! – Кайса сделала вид, что сердится. – Не то я уйду.
– Хорошо. Дайте мне руку.
– Нет! – мяукнула я.
Фрейлина доверчиво протянула ладошку в меховой рукавичке и с протестующим вскриком полетела в снег. Образовалась барахтающаяся куча-мала. Я замешкалась, не зная, стоит ли бросаться на помощь. Но тут Кайса и гвардеец, извалянные в снегу с ног до головы, поглядели друг на друга и задорно расхохотались.
– Ой, роза! – опомнилась фрейлина.
– Цела, – гвардеец помог барышне подняться и заново вручил свой подарок.