– Мистер Том, вы можете оттуда выбраться? Вы исцелитесь? – После паузы я добавила: – Не могли бы вы появиться в другом своем обличье?
– Нет, мисс, все в порядке. Просто небольшая передышка перед тем, как снова вернуться в бой. Это место показалось мне таким же удобным для приземления, как любое другое. Тесновато, но ведь и я не принцесса на горошине, правда?
– Вот осел, – пробормотала Нив. – Он явно ударился головой. Его придется нести домой.
Прекрасно сработано, мисс. Очень хорошо.
Мистер Том кивнул и отошел к стене, чтобы меня подождать.
– Вы тоже, мистер Том, – сказала я.
– Ну, не глупите. Кто-то должен проводить вас домой. Как только ваш парень отойдет от паралича, вызванного страхом, он убежит отсюда.
Последний вопрос!
Я остановилась и выжидающе обернулась. Он спросил:
– Вы спите с тем огромным белым медведем?
– Нет. Мы просто друзья.
– Класс! А со мной хотите? Быстро или медленно, как угодно. Если захотите, буду тянуть вас за волосы сзади… а можем и поменяться – как больше любите.
Власть важнее красоты, – шептали стены. Однако это был голос не Дома с плющом, а той самой женщины, которая говорила со мной перед передачей магии. Как я поняла, это была Тамара Айви – основательница Дома. – Но не стоит доверять тому, кто жаждет твоей власти, точно так же как и тому, кто ценит в тебе лишь красоту. Не доверяй никому, кто не видит твоей сущности. От этого зависит твоя жизнь.
Думаешь, я тебя уважаю, потому что придержал для тебя дверь?
Она развернулась, чтобы наградить его выразительным взглядом «какой же ты тупой».
– Да, но даже если бы не уважал, в тебе все же достаточно самоуважения, чтобы быть вежливым. У тебя хорошие манеры. Ты придержишь дверь даже для врага.
– Для врага я бы придержал ее, чтобы он не оказался за спиной. Уж лучше я сам встану позади него.
А что, если у всех нас внутри горел огонь, который пытался вырваться наружу… Но мы сдерживали его, чтобы соответствовать чужим представлениям о том, какими женщинами нам быть?
Мне так сильно хотелось все поменять! Я хотела начать все с чистого листа, но теперь с физической близостью. Раньше мне это нравилось. Я любила поцелуйчики и долгие объятия, держаться за руки и гулять. Я обожала любовь – по крайней мере, то, что я под этим понимала. Мне хотелось испытать это снова. Хотелось вновь ощутить это чувство падения и смутное, но приятное волнение от того, что земля уходит из-под ног.
Его снисходительный смешок задел то, что засело у меня глубоко внутри. Сколько раз меня принижали из-за пола? Сколько раз мужчина делал из меня клишированную версию нерешительной дамочки, плохого водителя или истерички, просто потому что у меня не было члена, которым можно размахивать во все стороны и постоянно над ним трястись? И они всегда так себя вели. Они словно говорили: «Да они же все на одно лицо! Нам, мужчинам, просто приходится их ублажать. К сожалению, таков наш удел. Не можем жить ни с ними, ни без них, так ведь?»
Знакомое ощущение угрозы пробежало от затылка вниз по коже. То же самое я чувствовала всякий раз, когда встречала незнакомца мужского пола, притаившегося в тени. Я отвела взгляд, чтобы он не воспринял это как вызов или интерес с моей стороны, но краем глаза наблюдала за его движениями. Затаив дыхание, я увеличивала расстояние между нами и ускорилась ровно настолько, чтобы побыстрее выбраться оттуда. Но не так, чтобы он заметил мой испуг и вспомнил о своих охотничьих инстинктах. Теоретически люди больше не могли причинить мне вреда, но избавиться от старых привычек не так уж просто.
На заднем сиденье за руль не сесть.
