Черты, которые считаются «мужественными» (независимость, решительность, объективность), автоматически определяются еще и как «неженственные», и наоборот. Женщины, стремясь к «женственности», отрицают наличие у себя «мужественных» черт. Кроме того, существует тенденция «считать мужчин взрослыми, а женщин сваливать в одну кучу с детьми».
Нам внушают миф, который нас завораживает по причинам, связанным с экономическим и социальным контролем. «По своей сути миф о красоте связан с внешностью, диетами, эстетической хирургией или косметикой не больше, чем "тайна женственности" была связана с работой по дому, — утверждает Вульф. — Стоит нам завтра дружно бросить работу и вернуться в свои дома, заявив, что мы можем обойтись без карьеры, независимости, оргазмов и денег, как миф о красоте сразу же ослабит свое давление и станет куда менее требовательным и более комфортным». Но пока женщины добиваются свободы, миф о красоте будет продолжать сжимать кольцо вокруг них. И ты всегда будешь чувствовать себя толстой, сколько бы ты ни весила.
Стройность играет такую важную роль в мифе о красоте, поскольку отнимает большую часть внимания и времени женщин, служа для них постоянным напоминанием, что их ценность зависит от желанности, а желанность — от их соответствия «идеалу» красоты… сконструированному мужчинами, которые и судят о том, насколько женщина желанна и «ценна». Так их держат в состоянии «хронически спокойной стройности». Вульф цитирует работу Дж. Поливи и С. Хермана, выяснивших, что «продолжительное и регулярное лишение организма калорий» приводит к «пассивности, чувству беспокойства и повышенной эмоциональности». «Формирования именно этих черт характера, а не худобы как таковой, — говорит Вульф, — хотят добиться от женщин, чтобы не дать им стать свободными».
Феминизм показывает женщинам, что они стоят больше, чем им внушает окружающая их культура, и подталкивает их к свободе. Но патриархальному капитализму нужны женщины для выполнения неоплачиваемой и низкооплачиваемой работы, поэтому миф о красоте убеждает женщин: если они не такие красивые и не такие стройные, то и стоят они немного. По мнению Вульф, это «ответный удар» со стороны мужчин. Когда тебе внушают мысль, что всегда надо стремиться быть как можно более красивой, за этим стоят попытки ослабить угрозу со стороны женщин по отношению к патриархату.