На самом деле Хлестаков – мелкий чиновник из Петербурга, молодой прожигатель жизни. Его отец, старый дворянин, регулярно присылает сыну деньги, но тот быстро их спускает – то в карты проиграет, то прогуляет в ресторане, то за женщинами приударит. Вот и теперь, по дороге к отцу, он спустил все деньги, и уже две недели живет в долг, надеясь каким-то образом раздобыть денег. Положение его критическое – в долг ему ничего уже не отпускают, а хозяин гостиницы даже предупредил, что обратится в полицию. Хлестаков голоден, зол, и не знает, что делать.