Механизм эмпатии в современном человеческом мозге содержит по меньшей мере две сети: одна обеспечивает когнитивную эмпатию, которую можно определить как способность представлять себе мысли и чувства другого человека или животного, а вторая поддерживает аффективную эмпатию, которая определяется как стремление реагировать на мысли или чувства другого подходящей эмоцией. Когнитивная эмпатия — элемент распознавания, а аффективная эмпатия — элемент реакции.