Вопросы происхождения и размножения русалок в современной биологии стоят весьма остро. Так, они рассматривались на Круглом столе по проблеме происхождения русалок, который был проведен российскими биологами в 1998 году в Петербурге по инициативе О. М. Ивановой-Казас (материалы этого мероприятия опубликованы в журнале «Биология моря» в 1999 году). Ученые выдвинули около около десятка различных гипотез, в частности теорию посттравматического происхождения русалочьего хвоста: «У некой наяды (или купальщицы) нижняя половина тела была откушена каким-то морским хищником, после чего произошла атипическая регенерация или пострадавшей был приставлен и прирос рыбий хвост». Однако большинство специалистов отвергли эту гипотезу, поскольку благоприобретенные органы не передаются по наследству, а в случае с русалками мы наблюдаем весьма многочисленный и, безусловно, самовоспроизводящийся вид. Было также высказано предположение, что среди обычных головастиков попадаются (один на 10 000) такие, «у которых из передних конечностей развиваются руки, а хвост не редуцируется, как у лягушек».