Цвет активного ила во многом зависит от состава поступающих сточных вод. На станциях очистки городских стоков обычно он имеет буро-коричневую окраску. Темный, землистый ил с черным оттенком может быть следствием плохого перемешивания иловой смеси и недостатка кислорода или плохой циркуляции ила (залеживание, загнивание ила).