Рационально-легальная легитимность основана на вере народа в необходимости следовать юридическим нормам и правовым принципам. Она касается не личности, а политического института. Не конкретного правителя, а должности, которую правитель занимает. К должности относятся все полномочия и права применять санкции. А сами эти права и полномочия основаны на своде законов.

Рационально-легальная легитимность присуща не человеку, а абстрактной норме. В идеале механизмы рационально-легальной власти контролируются политиками, избранными для этого всем населением государства.