Западная медицина также называется аллопатическим, или традиционным, лечением. Она полностью опирается на эмпирические научные понятия, на определение симптомов, первопричин и ликвидацию их с помощью проверенных методов, таких как использование лекарственных препаратов и оборудования или хирургия.
Восточная медицина часто определяется как альтернативное, дополнительное, или природное, лечение. Это целостный подход к исцелению тела, разума и души, он направлен на первоначальную причину, а не на симптомы.