Службы и протоколы не одно и то же. Различать эти понятия столь важно, что мы еще раз подчеркнем их различия. Службы — это набор примитивов (операций), которые нижележащий уровень может делать для вышележащего. Служба описывает операции, которые уровень может выполнять для своих пользователей, но при этом не упоминается о том, как эти операции реализуются. Служба описывает интерфейс между двумя уровнями, один из которых (расположенный ниже) является поставщиком службы, а другой (расположенный непосредственно над первым) — ее потребителем.
Протокол, напротив, представляет собой набор правил, определяющих формат и смысл пакетов (сообщений), которыми обмениваются сущности внутри одного уровня. Протоколы используются такими сущностями для реализации описаний служб. Они могут менять протоколы, как им заблагорассудится, главное — не менять видимую пользователям службу. Таким образом, служба и протокол совершенно независимы друг от друга. Это ключевая концепция, которую должен хорошо понимать любой архитектор сетей.