Тауб понял, что при повреждении одной руки обезьяна не использует ее, потому что отучается от этого во время послеоперационного периода, когда спинной мозг находится в состоянии «спинального шока» и активация нейронов затруднена в течение нескольких месяцев. Поначалу обезьяна пытается двигать конечностью, но не получает позитивной обратной связи, оставляет попытки и переключается на работающую руку. В итоге двигательные карты мозга, предназначенные для руки, которая была повреждена, уменьшаются в размерах и замещаются картами рабочей руки. Так возникает «усвоенное неиспользование». Когда обезьяне перерезали нервы на обеих руках, у нее просто не было выбора – ей приходилось ими двигать, чтобы выжить. Опираясь на свои наблюдения, Тауб стал поощрять пациентов после инсульта как можно активнее использовать парализованные конечности.