В 1890 году композитор всего за 44 дня сочинил оперу «Пиковая дама» по повести А.С. Пушкина. Чайковский считал её шедевром и писал, что вся история человечества должна разделиться на два этапа: от сотворения мира до «Пиковой дамы» и после.