Однако развитый Китай был лакомым кусочком для европейской буржуазии. Поднебесная активно экспортировала чай и шёлк, взамен получая от Великобритании опиум, который та в свою очередь вывозила из Индии. Курение опиума стало настоящим бедствием для китайцев, и власти запретили ввоз наркотика в страну. Начались опиумные войны, в которых Поднебесная потерпела поражение.