Ученые из разных стран обнаружили, что у многих пациентов с аутизмом в крови и моче очень высокое содержание опиоидов (веществ, по структуре своей похожих на морфин, наркотик). Поэтому аутята со стороны иногда выглядят как пьяные, они смеются без причины, у них может быть нарушена координация движений. В 1979 году исследователь Дж. Панксепп первым выдвинул предположение о связи между аутизмом и опиоидами, он опубликовал на эту тему статью в журнале «Тенденции в нейронауке». А в 1981 году К. Райхельт с группой других ученых высказал идею о том, что опиоиды образуются при неполном расщеплении некоторых пищевых продуктов, в частности содержащих глютен и казеин.