Уильям Шекспир родился в Стратфорде-на-Эйвоне, где, вероятно, учился в грамматической школе короля Эдварда IV. В 18 лет он женился на Энн Хатауэй, и о следующих семи годах его жизни нам практически ничего не известно. Его первая работа «Венера и Адонис» датируется 1593 годом, а уже в следующем году Шекспир присоединился к одной из самых популярных театральных трупп при дворе. С несколькими членами этой труппы Шекспир позже открыл театр «Глобус».

Наследие Шекспира включает 38 пьес и 154 сонета. Его прижизненные издания не сохранились, но силами его друзей и коллег после смерти драматурга было издано первое собрание его пьес «Первое фолио». Его ранние пьесы были историческими и комедийными: «Комедия ошибок», «Генрих VI». В 1596 году Шекспир написал свою вторую трагедию «Ромео и Джульетта», и в течение следующих десяти лет он придерживался этого жанра, написав наиболее известные сейчас пьесы: «Гамлет», «Король Лир», «Макбет» и другие. Последние его работы можно определить как трагикомедийные и романтические: «Зимняя сказка», «Цимбелин», «Буря».