— Простите, — выдохнула Вика, чувствуя себя ужасно виноватой. — Я не хотела! Давайте я помогу убрать! — предложила она, не зная, что ещё может сделать. Были бы у неё деньги, она бы заплатила, а так…

— Да не надо! — отмахнулась хозяйка и тяжело вздохнула. — Я же просила быть осторожнее!

— Простите, — ещё раз извинилась Вика.

Она переминалась с ноги на ногу, не зная, как быть. Ей хотелось скорее вернуться в Лабиринт и догонять маму, но торопить хозяйку, чью любимую вазу она разбила, было ужасно неловко.

А женщина молча сметала осколки веником и то и дело останавливалась, чтобы перевести дух.

Изнывающая от нетерпения Вика не выдержала.

— Может, я могу что-то дать вам взамен? — предложила она, хотя прекрасно знала, что дать ей нечего.

Хозяйка пристально уставилась на чудесказку в руках Вики, и девочка снова с трудом подавила порыв спрятать прозрачную сферу за спину.

— Да не надо ничего, — наконец ворчливо отозвалась хозяйка. — Пойдём, покажу тебе вход в Лабиринт.

Женщина привела Вику к огромному, просто исполинскому дереву, в стволе которого, будь он полым, вполне поместился бы небольшой домик. Между гигантскими корнями, похожими на щупальца древесного осьминога — если бы такие существовали, — тут и там зияли провалы, заполненные темнотой. В одном мерцали жёлтые огоньки, похожие на глаза хищника, из другого тянуло неприятной сыростью, из третьего доносились какие-то стоны… А дальше девочка смотреть не стала.

— Это и есть вход в Лабиринт? — Вика вздрогнула всем телом.

— Он самый.

— А который из них мне нужен? — нерешительно спросила девочка, приглядываясь к провалам между корнями и решая, какой из них её меньше пугает.

— Вон тот, — показала женщина на проход посередине.

Глава 11
тро выдалось пасмурным, и хмурое небо вполне соответствовало настроению всех присутствующих. Даже фрея Анжи — и та казалась не такой солнечной, как обычно. Впрочем, ей некогда было предаваться грусти, она готовила завтрак для деток, которых вот-вот приведут, и отправляла своих сыновей в школу. Вика посмотрела на неё и поняла, почему дело считают лучшим средством от мрачных мыслей: когда ты занят делом, у тебя просто не остаётся времени на печальные размышления, а значит, они не преследуют тебя и не отравляют жизнь.

— Ты уверена, что тебе надо идти? Может, лучше подождать маму здесь? — снова спросил майстер Куртис. — Весьма вероятно, что она закончит все свои дела и вернётся сюда. А тебя нет!

— Зато будет Лукас, и он ей скажет, где меня найти, — ответила Вика.

Лукас насупился. Накануне вечером он яростно поспорил с темноходом. Лукас хотел во что бы то ни стало пойти с Викой и заверял, что он закалился и Тумарье больше не превратит его в пускающего пузыри идиота. Маркус категорически отказывался даже слышать об этом. «А если надумаешь опять самовольно за нами увязаться, пеняй на себя, я тебя не потащу — и Вике не позволю», — пригрозил он.

Но Лукас хотя бы не пытался Вику отговаривать, и за это она была ему глубоко благодарна. На самом деле ей было очень страшно идти в Лабиринт, и все эти разговоры с целью вселить в неё сомнения или заставить передумать делали только хуже.

Зато помогала Ванилька, сегодня утром она буквально не слезала с Викиных колен. И чудесказка с маленьким кусочком родного дома внутри. Вика поставила её рядом со своей тарелкой и время от времени к ней прикасалась. Возможно, это было самовнушение, но Вике казалось, что от этого узел в груди немного слабел.

Маркус же был мрачнее тучи. Неудача с мечтой его заметно расстроила. Нет, он не обвинял Вику и не ставил под сомнение то, что она действительно старалась раздобыть ему мечту. Но видимо, в глубине души темноход всё же надеялся на то, что всё получится, и сейчас болезненно переживал неудачу.

И над этой мрачной атмосферой за кухонным столом порхала и хлопотала фрея Анжи, время от времени обеспокоенно поглядывая на гостей и подкладывая им на тарелки румяные рулетики с непонятной, но нежной и вкусной начинкой и подливая какой-то чудесный горячий напиток изумрудного цвета. И эти вкусности как-то незаметно уменьшали тревогу и слегка унимали волнение.

Раздался звонок колокольчика, и фрея Анжи поспешила к входной двери.

— Ну что, пора? — спросила Вика Маркуса и остальных — и сама почувствовала, как руки стали холодными, а ноги тяжёлыми. И вовсе не от мыслей о Тумарье — кто бы мог подумать, что настанет миг, когда что-то будет её пугать больше, чем оно? — а о Лабиринте.

В кухне появилась фрея Анжи, ведя за руку девочку с кукольными карими глазками и большим бантом в волосах.

— Доброе утро, Сильви, — ворковала она. — Ты сегодня самая первая! Наверное, вместе с птичками проснулась? Садись, сейчас будем завтракать.

— А они кто? — с детской непосредственностью спросила девочка и с такой же непосредственностью человека, ещё не наученного искусственным понятиям вежливости, стала разглядывать Вику, картографа, Лукаса и темнохода.

— Это мои гости, — ответила фрея Анжи.

Вполне удовлетворённая ответом, девочка забралась на табурет у стола и, устроившись на нём поудобнее, сообщила:

— Меня зовут Сильви.

лава 13
емноход молча повёл Вику по единственной улице деревушки; та оставалась всё такой же безжизненной, хотя Вике показалось, что она заметила какое-то движение в нескольких окнах на вторых этажах. Вскоре они вышли на противоположную окраину и направились в сторону гор, оставляя деревушку и стену Тумарья всё дальше.

Идти в молчании становилось тягостно, и даже тепло Ванильки, устроившейся в рюкзаке, которое Вика ощущала спиной, не помогало.

— Как называется этот посёлок? — спросила она Маркуса, просто чтобы заполнить чем-то тишину.

Темноход повёл плечом, и Вике показалось, что этим он и ограничится, но тот всё же сказал:

— Никак. Его никак не называют. Просто говорят «Лабиринт».

— Даже местные?

— Даже они.

— Неужели им не хочется как-то назвать место, где они живут?

— Вот у них и спроси.

— А они вообще есть? Местные жители? Мы же никого не видели.

Маркус только пожал плечами. Этот жест начинал изрядно раздражать!

— Далеко ещё до Лабиринта? — сменила тему Вика.

— Нет.

Девочка вытянула шею, разглядывая панораму впереди, — и по-прежнему не увидела ничего похожего на Лабиринт. Интересно, какой он? Из камня? Или, может, его стены — из высокого кустарника или каких-то растений?

— А кто его построил? — спросила Вика.

— Его не строили, — ответил Маркус.

— Как это?

— Сама увидишь.

Короткие ответы темнохода совершенно прозрачно намекали на то, что разговаривать он не расположен, и Вика оставила попытки поддержать беседу.

Дорога петляла между холмов и огромных каменных валунов, ведя всё ближе и ближе к горе, одна сторона которой больше всего напоминала скалу, ровненько обрубленную чьим-то гигантским топором. Каменистые подступы к ней становились всё более и более труднопроходимыми, Вика уже запыхалась и только надеялась, что идти им действительно осталось недолго. Не на вершине же горы находится Лабиринт?

Маркус резко остановился, и Вика с облегчением перевела дух. Затем подошла к темноходу, чтобы увидеть, на что это он смотрит. Сердце подпрыгнуло в груди. Они пришли? Это уже Лабиринт?

Но всё, что увидела перед собой Вика, — это непроходимые нагромождения обломков скал. Ничего похожего на каменные стены — и уж тем более на стены из растений.

— Почему мы остановились? — спросила Вика.

— Мы пришли, — ответил темноход.

— А где Лабиринт? — не поняла девочка.

— Вот вход, — Маркус кивнул на тёмный проём между грудами камней.

Вика шумно выдохнула.

— Он что, подземный? — дрогнувшим голосом спросила она. Ей более чем хватило пещер Куузы и Дна мира! Снова соваться под землю никак не хотелось!

— Не совсем. Говорят, подземная часть совсем небольшая, а остальное — на поверхности, среди вон тех скал. И дальше…