Я свое сокровище никому не отдам!
Я понимаю, ваше величество, вы просто беспокоитесь о своей протеже. Хотите ей мужа хорошего, видного, умного. Ну чтобы на вас был похож, да?
– А ну быстро посмотрели мне в глаза! – раздраженно потребовал император.
Удивленно посмотрела на него, не ожидая такой резкой смены настроения.
– Никогда не знаешь, что прячется за этой вашей показной покорностью, – проворчал он. –
Время, отведенное нам на земле, нужно проводить с толком и с пользой, а слезы и уныние не относятся к их числу.
* * *
Ближе к обеду лорд Гейт проводил меня до императорского крыла, где раскланялся и обещал непременно быть рядом, когда начнутся летние развлечения в дворцовом саду. Обычно их устраивали молодые придворные, но иногда сам император принимал участие в забавах. Признаться, я попала на них лишь однажды. На открытой сцене тогда ставили комедию «Некромант у ног моих», где главный герой выставлялся в таком свете, что другие некроманты явно предпочли бы самоуничтожиться, лишь бы не оказаться на его месте.
Что же придумают сейчас?
Обед у императора обычно проходил в узком кругу приближенных. Исключение составляли праздники и бальный сезон. Подумав, я сменила наряд на тот, чья материя напоминала старую бронзу. Платье село идеально. Впрочем, чего еще ожидать от творений мадам Паулы. Адель с другими де
опасно.
Ведь правда, по общепринятому уговору дипломаты неприкосновенны. Лорд Гейт рассказывал о событиях так легко и непринужденно, что я только сейчас поняла: его на самом деле могли и убить там на вершине, не пройди он проверку. Неужели такое возможно? Дикость какая!
Вот уж действительно – варвары!
– Разное бывает, – вздохнул Бран и тут же беспечно улыбнулся очередной встреченной даме, приветствуя ее. Казалось, он знает всех и вся. Знакомство с ним оказалось весьма полезным. А еще приятным. После смерти отца я впервые так много искренне улыбалась и получала настоящее удовольствие от общения.
На миг даже стало совестно, но потом я отринула эти мысли. Отец не хотел бы, чтобы я лила слезы или показательно грустила. Он всегда говорил, что смерть – закономерный итог жизни. В каком бы возрасте она ни настигла – это воля богов, так было суждено. Время, отведенное нам на земле, нужно проводить с толком и с пользой, а слезы и уныние не относятся к их числу
– Нужно срочно в столицу.
Прорицатели сообщили лично мне и лично для вас, что они определили цвет волос избранницы.
– И?
– Брюнетка, рыжая, но также возможна блондинка или шатенка. Хотя не исключено, что одна-две пряди могут быть седыми от нервного стресса.
Я хочу домой», – вздохнул кто-то грустный во мне.
Наверное, это был внутренний голос.
К тому же они готовы были увидеть растерянную и убитую горем девушку. Внутри я такой себя и ощущала
– Это радует, – ответила коротко. –