Айра сильно вздрогнула.
– Так вы – призрак?!
– Скажем так, на данный момент я – квинтэссенция своего прежнего облика. Иными словами, дух. Нематериальная субстанция. Нечто. Или, как принято называть, обыкновенное привидение…
ПРИВИДЕНИЕ?!
Девушка с придушенным писком вжалась в стену, покрываясь липким холодным потом.
– Ты что, боишься? – искренне удивился умерший маг, увидев такую реакцию.
– А что, не надо? – так же искренне опешила она.
– Ну-у… в общем-то, нет.
Айра с непередаваемым облегчением выдохнула.
– Простите, я просто раньше не встречала привидений. Меня зовут Айра. Я здесь учусь… уже второй день.
– Ха-ха! – неожиданно развеселился призрак. – И как же ты нашла сюда дорогу, дитя? Как одолела защиту, которая не всякому архимагу по плечу?
– Да вот он провел, – бесхитростно указала она на недовольно насупившегося крыса. – Без него я бы просто не дошла: тут столько поворотов!
– Что?! Вот этот маленький, серый, противный…
Крыс неожиданно вздыбил шерсть и с яростным шипением оскалил поразительно длинные зубы. Аж раздулся весь от злости, увеличился в размерах чуть ли не в два раза, а когти выпустил наружу такие острые, что под ними начали образовываться неглубокие царапины. В камне, между прочим!
– Ого! – с нескрываемым уважением отозвался призрак, мгновенно изменив мнение о зверьке. – Прошу прощения, леди, я не желал никого обидеть. Ваш спутник весьма грозен, хоть и довольно молод для своего вида. А вы в курсе, что здесь запрещено держать домашних животных и сущностей, к ним приравненных? И что за нарушение этого правила некоторые особо изобретательные ученики, не пожелавшие расстаться со своими любимцами, получали серьезное наказание?