Артуру тогда было чуть больше пятнадцати. Он устроился на работу в первую попавшуюся забегаловку недалеко от дома, чтобы помочь матери содержать нашу семью. Элеонор он оставил в неведении. Мама, как выяснилось, напрасно переживала, что любая оплошность приведет к нам друидов, и тянула все сама. В подростковом возрасте брат отличался сильной худобой и предпочитал собирать кудри в небольшой хвост. В общем, со спины его запросто можно было перепутать с девчонкой. И чересчур смазливое личико, еще лишенное мужской остроты, поддерживало этот образ. – Я захихикала, припоминая прошлое, и закинула ногу на ногу, откровенно покачивая ей в воздухе. Рядом с Габриэлем меня это не смущало, он всегда был для меня всего лишь другом, да и ко мне отважный генерал относился как к младшей сестре. – И вот в один из рабочих дней брат вернулся домой на несколько часов раньше обычного и объявил мне, что пока повременит с кафе и попытается найти что-то более подходящее по зарплате. – Губы растянула широкая улыбка, я приближалась к кульминации рассказа. – В смертном мире наша разница в возрасте семь лет, так что я не придала значения его словам, пока не увидела под нашим окном написанное на асфальте послание: «Артурита, я без памяти влюблен». Я как сейчас помню светловолосого юношу в пиджаке и с букетом цветов, в надежде дожидающегося, когда его возлюбленная выглянет в окно. Он и на гитаре играл, и пел про неподдельные чувства к прекрасной Артурите, даже не догадываясь, что втрескался в мужика.
Генерала согнуло пополам, он схватился за живот и закатился от хохота.
В вашем мире расплачиваются трусами? – Неприкрытый ужас и возмущение наполнили мелодичный возглас принцессы.
Твоей неуклюжести уже можно ставить памятник как самому стабильному явлению в мире
– Вы что-то потеряли, ваше высочество? – раздался надо мной красивый баритон.
Испуганно взвизгнув, я резко выпрямилась и ногой задвинула ящик. А когда подняла глаза, встретилась с ледяным взглядом перегнувшегося через стол Эллина. Мои щеки заалели, совсем как у школьницы, пойманной за сомнительными делишками.
– Да, гордость. Только что, – процедила я, судорожно отряхивая рукава халата, словно это помогло бы избавиться от неловкости.
Даже если она никогда не оправдается, я буду ждать тебя, пока не погаснут звезды.
– Сердцу не прикажешь, но у меня еще осталась надежда. – Он разжал ткань и заглянул прямо мне в глаза. – Даже если она никогда не оправдается, я буду ждать тебя, пока не погаснут звезды.
– Каждый наш поступок предначертан, даже если он неправильный.
– Говорят, любовь ослабляет дух воина. – Ветер растрепал белесые пряди, когда Эллин нагнулся ко мне, чтобы мимолетно коснуться моих губ своими. – Но это не так. Любовь придает нам сил, даже когда вокруг царит хаос.
И прошу, постарайся не сдохнуть. Мир фейри, конечно, без твоего занудства станет лучше, но я буду скучать.
– Останусь жив, пересмотрю твое жалованье, – проворчал Эллин, направляясь к генералу.
– Хочешь прибавить мне монет за верную службу? – крикнула ему вдогонку Саманта.
– Нет, урезать вдвое.