. Я не стану кривить душой и признаюсь, что лелеял надежду встретить тебя здесь.
– Здесь, в Варшаве? – уточнила Лаура.
– В этом мире. Но я не искал тебя намеренно. – Эдгар глубоко вздохнул, и в этом вздохе проявилась его вековая вера в неотвратимость судьбы. – Знаешь, если бы сегодня ты прошла мимо и даже не посмотрела в мою сторону, я сделал бы то же самое. Я опасался, что уничтожил в твоей душе светлые чувства ко мне. И уважаю любой твой выбор, хотя не скрываю, мне очень хотелось бы, чтобы ты осталась рядом со мной.
Лаура посмотрела на него с удивлением, будто видела впервые. Ей было внове слышать от Эдгара подобные речи, и она поняла, что за полтора года, минувшие с их расставания, изменилась не только она. Эдгар тоже стал другим и смотрел на нее по-иному, без былой снисходительности. В итоге он разглядел в Лауре нечто большее, чем отколовшуюся часть своей души, дарованную ей до рождения. Он признал в ней самостоятельную личность, равную себе.
– Я понимаю, что ты не мог сделать другого выбора. Ты никого не любил так, как ее. И я прощаю тебя. Я люблю тебя, Эдгар, и буду любить вечно. Но оставаться с тобой больше не могу. Прощай!
Лаура встала и стремительно подбежала к обрыву, увидела в глади озера свое отражение и шагнула вниз. Бледной тенью она мелькнула во мраке, растворилась в темной воде, и только лунный луч прочертил ее полет. По озеру пошли круги, вода вздохнула и слабо засветилась.
Эдгар неподвижно стоял на скале и видел, как белое одеяние, соскользнувшее с ее тела, призраком всплыло на поверхность озера. Он знал, что Лаура не утонула – она просто не могла утонуть, а сумела создать портал. Эдгар не стал удерживать ее. Волею судеб обе любимые женщины одновременно покинули его. Но Лаура осталась жить, и, вполне вероятно, они еще встретятся в подлунном мире.
Лаура в последний раз прижалась к атласному плечу Эдгара и долго вглядывалась в его пепельное лицо, подняв на него опустошенные вечностью глаза.
– Я это знаю. Я видела прошлое, пока лежала в гробу, и теперь знаю все. Круг замкнулся, Эдгар. У меня такое чувство, как будто это я родила тебя в Польше, в теплую летнюю ночь. И это я родилась, пока твое тело остывало на февральских снегах. Я, осколок твоего отражения, стала больше похожа на тебя, чем ты сам. Теперь я – это ты. И не стану тебе мстить – от этого мне будет больнее, чем тебе.
– Ты хочешь меня убить? – от всего сердца поразился он. – Ну давай! Я с радостью отдам тебе всю свою силу и саму жизнь. Правда, без меня тебе поначалу будет тяжело существовать одной. Но я смог, значит, сможешь и ты. Верю в тебя, моя девочка.
– Нет, так я не хочу, – капризно возразила Магдалина, – мне нужно, чтобы вы боролись!
С Лаурой он особо не церемонился, когда натаскивал ее как вампира, беспощадно ломал личность, истреблял в ней человечность, запомнив раз и навсегда урок, что жалость бывает губительна. С Магдалиной же Эдгар не мог поступать подобным образом. Дочь, как и прежде, была его слабостью, она единственная во всей вечности могла вить из него веревки.
– Кому ты сегодня звонила? – подозрительно спросил ее Эдгар уже дома.
– Сестре, – ответила Лаура с самым невинным видом. – А ты что, следишь за мной?
– Да, иногда, – сообщил Эдгар с подспудной угрозой. – Я вижу, с тобой что-то происходит. И я непременно дознаюсь, что именно, прелесть моя. Ты ничего не сможешь от меня утаить.
«А вот и смогу», – упрямо подумала Лаура. К счастью, ее мысли были ему недоступны, он не мог вмешаться в них.
Она надумала умереть – только так ей удастся вырваться из-под власти Эдгара. Ей хотелось покончить с собой и со всем этим, и Лаура втайне смаковала мысль, что он будет по ней страдать – хотя бы немножко. Теперь она не жила, а выжидала. Благодаря своей человечности – не до конца умерщвленному Эдгаром атавизму – Лаура вцепилась в надежду на смерть.
У тебя нет ничего своего, – сказал ей Эдгар, и в его мягком, бархатном голосе отчетливо обозначились металлические нотки. – Ты просто сгусток моей крови, отражение моих мыслей, плод моего воображения. Я нахожу в тебе только то, что хочу видеть. И прошлого у тебя нет. Тебе дано лишь то, что ты получила от меня и Элеоноры, волей-неволей.
Ты такая же истеричка, как твоя мать, – холодно бросил он. – Никогда больше так не делай. Не смей, слышишь? Нельзя шутить с магией.
С каждым новым убийством Лаура как будто погружалась в пучину без дна, все глубже и глубже, и затягивал ее туда Эдгар. Он стал настолько неотъемлемой частью жизни, что она уже не мыслила своего существования без него. Эдгар был ее воздухом, ее кровью – тем, без чего она не могла обойтись. Нежность его объятий успокаивала Лауру, ограждала от рассветного холода и ужаса содеянного, притупляла душевную боль. Но ей неудержимо хотелось домой. В конце концов после трех месяцев странствий по западным штатам Америки Лаура уговорила Эдгара вернуться в Лос-Анджелес.
Штаты Невада и Аризона были прекрасны, но за время путешествия в душе у Лауры разверзся ад. Сидя ночами рядом с Эдгаром среди гор Сьерра-Невада, глядя в бесконечное звездное небо, Лаура должна была бы чувствовать всепоглощающее счастье. Но ее отрезвляла суровая необходимость убивать, от чего она никак не могла отрешиться, выкинуть мысль о неотвратимом полнолунии из головы. Чужие смерти вымораживали душу, медленно и мучительно убивали в ней человека.